隨著美國政府不斷批準液化天然氣（LNG）出口項目，廉價的北美天然氣流向海外市場正一步步變成現實。

　　在這幅未來圖景下，國際上，潛在的亞太天然氣進口國頻頻向美國揮動橄欖枝，而在美國國內，受益于廉價天然氣的既得利益集團正不斷通過各種途徑向白宮和公眾喊話聲稱：天然氣出口將最終威脅美國制造業，并最終拖累美國經濟復蘇。

　　盡管雜音不斷，但總統奧巴馬解禁天然氣出口的決心似乎已經非常明顯。早在2013年年初的就職演講上，奧巴馬不僅大贊天然氣對美國經濟的貢獻，隨后在5月還暗示支持建設更多設施以出口LNG。7月中旬，美國能源部又出具了一份令人“驚喜”的報告，經過一年多對賓州西部的一處鉆井進行密切監測后稱，頁巖油氣開采所應用的水力壓裂法不僅對環境毫無危害，而且開采的安全程度還高于常規天然氣開采。

　　在一系列表態背后，北美LNG出口項目逐漸被松綁。迄今為止，美、加兩國共計僅批準了3個出口項目，美國得克薩斯州弗里波特LNG項目外，另有得克薩斯州的薩賓·帕斯項目，加拿大則只有不列顛哥倫比亞省的卡提瑪特港項目。

　　此外，美國尚有15個項目等待能源部的審批，而加拿大政府目前也正在大力推動西海岸不列顛哥倫比亞省LNG出口終端的建設，并打算設立4個液化裝置。所有這些項目完工后，美、加兩國未來對亞太市場的LNG出口能力將高達每年2700億立方米。

　　這里暫且不論北美LNG的出口價格幾何，以及運輸到亞太主要LNG消費國是否還會有價格競爭力，事實上，北美天然氣出口面臨的最大問題是如何保證北美地區有足夠充裕的天然氣用來出口。

　　據美國能源信息署（EIA）的最新資料顯示，2013年前4個月，美國天然氣產量和2012年同期相比接近，為2360億立方米，這一數據不包含5%左右的損耗。在這一數據背后，除俄克拉荷馬州外，美國其他主要天然氣生產州產量都在下降，甚至是油氣重鎮得克薩斯州，其產能最大的鷹福特頁巖區塊天然氣產量也出現下降。

　　早在2010年，因開發海恩斯維爾盆地，產量居美國首位的路易斯安那州產量下降最明顯，比上年下降了16％。事實上，早在2009年，路易斯安那州的天然氣產量就已出現微弱下跌的趨勢，類似的下降還發生在墨西哥灣大陸架，這里產量比上年下降了15％。

　　根據EIA提供的不完全數據顯示，美國在今年頭4個月內只增長了90億立方米，而這一產量的增長，基本上是由賓夕法尼亞州和西弗吉尼亞州馬塞勒斯頁巖油氣區塊貢獻的。這種天然氣產量分布過于集中的局面，并不利于天然氣的穩定供給。

　　相比天然氣上游生產增長的頹勢，美國天然氣下游消費的增長勢頭卻相當明顯。事實上，越來越多的美國電力供應商計劃將新增發電產能轉向廉價且清潔的天然氣發電。愛迪生電氣公司董事勞拉·英范特曾直言不諱道：“（電力）市場選擇天然氣，我認為是由于經濟因素，當然也與環境監管有很大關系。”

　　這一對氣電發展的基本判斷也體現在EIA發布的《2013年度能源展望》中。報告指出，隨著美國頁巖氣產量不斷增長，價格持續低位運行，勢必導致美國國內天然氣需求快速增長，預計2025年將達到7610億立方米。而僅僅一年前，EIA對美國2025年的天然氣需求量的預測還是7210億立方米，足足上調了400億立方米。

　　美國市場天然氣需求增長，無疑將會推高本土天然氣價格。2013年前4個月，美天然氣消費僅增長了5.5％（約150億立方米），但天然氣價格卻提高到每千立方米129美元，比去年同期增長了57%。此外，在美國天然氣消費最多的州多處于南方，夏季幾個月中消費數據才能更加準確體現出天然氣消費增長的趨勢。

　　事實上，美國出口天然氣的動力源自貿易商的套利需求，因為美國本土和以日本為代表的亞太天然氣市場存在著巨大的價差，即便加上LNG的生產成本和運費依然有盈利空間。希望套利的貿易商們必須考慮，在天然氣生產和消費的上下游擠壓下，預期利潤率或許將被極大地壓縮，而這也將延緩其出口天然氣的沖動。

　　另外，6月底，奧巴馬公布了其“氣候行動計劃”，計劃到2030年，美國將累計碳減排量要達到30億噸，相當于美國目前能源機構一年排放量的50%左右。在這一雄心背后，美國或許將出臺更加嚴厲的環境政策，而這將進一步刺激天然氣消費。屆時，一旦美國天然氣供需關系繃緊，所謂的“自由市場”理論或許將被短視的“國家眼前利益”所綁架。在保證美國國內優先供給目標下，美國或許將出臺更加嚴苛的出口限制政策。這種可能性，總會讓人聯想起1959年艾森豪威爾為保護美國國內石油開采，而簽署了《強制限制石油進口方案》。

　　盡管匪夷所思，但卻真的發生了。

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